Radicais Livres, Antioxidantes e Metabolismo do Ferro: O ferro: História e importância

O ferro (do latim, ferrum) é utilizado há muito tempo, assim, sua “descoberta” como elemento químico não pode ser atribuída a ninguém. Estima-se que a utilização do ferro date de mais de 2000 anos AC, ainda que o provável primeiro processo para extração do ferro somente tenha surgido aproximadamente em 1500 AC, pelos Hititas. O início da utilização do ferro pelas civilizações é tão determinante que um período da pré-história leva o seu nome: a Idade do Ferro.

O ferro é o elemento que permitiu o desenvolvimento da sociedade. Atualmente, a maioria dos objetos ao nosso redor dependem, direta ou indiretamente, da aquisição desse elemento, mas muitos não entendem o seu valor, pois ele é muito comum (corresponde a 34,5% da massa da Terra). Além de ser essencial para a sociedade, o ferro é também indispensável para a vida humana (e de muitos outros animais).

No corpo humano, o ferro é essencial em diversas reações, como, por exemplo, na defesa imunológica natural (macrófagos, neutrófilos, etc.) e no transporte de oxigênio. Em nosso organismo, encontramos o ferro, normalmente, formando um grupamento denominado grupo heme:

Esse grupo esta presente, principalmente, em:

HEMOGLOBINA: pigmento do glóbulos vermelhos presentes no sangue. É a proteína responsável pelo transporte de O₂.
MIOGLOBINA: transporta e armazena O₂ dentro das células musculares.
CITOCROMOS: proteínas transportadoras de elétrons, as quais participam da cadeia respiratória no processo de respiração celular.
ENZIMAS: principalmente nas catalases e peroxidases, responsáveis pela degradação de radicais livres.

Dada a importância do ferro, o sistema excretor adaptou-se a não excretá-lo, portanto, as perdas ocorrem, principalmente, através de hemorragias. Pelo mesmo motivo o consumo diário desse elemento não é elevado e varia de acordo com a idade e com o sexo (mulheres necessitam de mais devido a sua perda mensal de sangue), a saber:

-Crianças: 6 a 12 mg/dia -Mulheres: 15 mg/dia

-Homens: 10 mg/dia -Gestantes: 30 mg/dia

Principais fontes de ferro na alimentação:

Animal: carne vermelha, principalmente fígado e outras vísceras (miúdos), carnes de aves e de peixes e mariscos crus.

Vegetal: folhosos na cor verde ( ex: cheiro-verde, couve), leguminosas (feijão, soja, ervilha), grãos integrais ou enriquecidos, nozes e castanha, melado de cana, rapadura e açúcar mascavo.